鉄は生体内に3～5g存在しており、その中で血清中の鉄はﾄﾗﾝｽﾌｪﾘﾝ（Tf）と結合しています。通常は血清中ﾄﾗﾝｽﾌｪﾘﾝの約1/3が鉄と結合し、残りの2/3が未結合、すなわち不飽和鉄結合能（UIBC）として存在しています。
TIBC は血中ﾄﾗﾝｽﾌｪﾘﾝ量とよく相関し、鉄欠乏性貧血では増加しますが、その他の原因で増加することは少ない。また、ﾈﾌﾛｰｾﾞ症候群や蛋白漏出性胃腸症、肝障害、低栄養状態などのﾄﾗﾝｽﾌｪﾘﾝの体外への喪失や合成低下のみられる病態では低値になります。
基準値：M 246～409 F 258～441 μg/dl
・高値を示す病態：鉄欠乏性貧血、真性多血症、潜在的鉄欠乏状態 など
・低値を示す病態：鉄過剰状態、特発性ﾍﾓｸﾛﾏﾄｰｼｽ、慢性炎症性疾患、悪性腫瘍、ﾄﾗﾝｽﾌｪﾘﾝの生合成低下（肝疾患、低栄養状態）、ﾈﾌﾛｰｾﾞ症候群 など
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