ｴﾝﾃﾛﾄｷｼﾝは黄色ﾌﾞﾄﾞｳ球菌が食品中で増殖する時に産生する毒素で、ｴﾝﾃﾛﾄｷｼﾝが産生された食品を喫食すると、約3時間後に激しい嘔吐、疝痛性腹痛、下痢を伴う急激な急性胃腸炎症状を発症します。
ｴﾝﾃﾛﾄｷｼﾝ は分子量27,000前後の単純蛋白質で、ﾄﾘﾌﾟｼﾝなどの消化酵素や熱に対して抵抗性があり、抗原性の違いから現在A～L型までが報告されています。食中毒で最も発生件数の多いｴﾝﾃﾛﾄｷｼﾝ型はA型で、A＋B型、A＋D型を合わせると、80%以上はA型に関連しています。
また、ｴﾝﾃﾛﾄｷｼﾝはT細胞を特異的に活性化し、短時間に多種類のｻｲﾄｶｲﾝを大量産生させる作用があり 細菌性ｽｰﾊﾟｰ抗原 とも称されています。ﾋﾄでｴﾝﾃﾛﾄｷｼﾝによる発症に必要な量は、ｴﾝﾃﾛﾄｷｼﾝBでは25～50μg と考えられていましたが、加工乳などの事件では200ng以下のｴﾝﾃﾛﾄｷｼﾝAで発症していることも報告されています。