ボツリヌス菌(Clostridium botulinum)は、クロストリジウム属の細菌で、グラム陽性の大桿菌および偏性嫌気性菌です。土の中に芽胞の形で広く存在します。菌は毒素の抗原性の違いによりA~G型に分類され、ヒトに対する中毒はA・B・E・F型で起こります。A・B型は芽胞の形で土壌中に分布し、E型は海底や湖沼に分布します。
ボツリヌス の語源はラテン語のbotulus(腸詰め、ソーセージ)であり、19世紀のヨーロッパでソーセージやハムを食べた人の間に起こる食中毒であったためこの名がついています。1896年、ベルギーの医学者エミール・ヴァン・エルメンゲム(Emile van Ermengem)により発見・命名されました。
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